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DEFINICIÓN
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La
diarrea consiste en la evacuación frecuente de
heces o en la disminución en la consistencia de
las mismas. En los casos agudos, la causa mas
común es la infección intestinal.
La
diarrea crónica puede ser indicio de enfermedad
grave o, por el contrario, un signo funcional
sin importancia.
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En
este caso es necesario consultar con un especialista.
La
diarrea aguda se presenta generalmente como un
proceso de inicio súbito y corta duración.
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En
la mayoría de los casos se trata de una gastroenteritis
infecciosa.
Es
un proceso extraordinariamente frecuente, de uno
a dos episodios anuales por persona en los países
occidentales y el doble en los países en desarrollo.
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CAUSAS
Los
gérmenes implicados son muy numerosos:
- Bacterias:
Escherichia coli, Shigella, Salmonella.
- Virus:
enterovirus, adenovirus.
- Parásitos:
amebas -Entamoeba histolítica-, Giardia lamblia.
- Hongos:
Cándida albicans
La
infección toxica alimentaria también frecuente, tiene
su origen en la ingestión de una toxina producida por
un germen de tipo bacteriano, que procede generalmente
del consumo de alimentos en mal estado. Los microorganismos
productores de toxinas son: estafilococos, clostridios,
E. Coli.
El
uso indiscriminado de ciertos fármacos -principalmente
laxantes y antibióticos-, alimentos irritantes y algunos
tóxicos como el alcohol, arsénico, plomo, mercurio y
otros, pueden causar diarrea aguda. Menos frecuentes
son la alergia alimenticia, apendicitis, hemorragia
digestiva y otros.
SINTOMAS
Los
síntomas principales son retortijones abdominales, sensación
imperiosa de defecar, nauseas y vómitos, junto con la
emisión de heces blandas o incluso acuosas, ocasionalmente
acompañadas de moco o sangre. Puede haber fiebre y dolores
musculares. En los casos graves aparecen síntomas de
deshidratación.
TRATAMIENTO
El
tratamiento de la diarrea aguda consiste fundamentalmente
en la administración de una dieta blanda y astringente
(a base de arroz, zanahoria, manzana, plátano, pollo)
y si existe deshidratación,
dar abundantes líquidos vía oral o intravenosa según
la gravedad del caso.
La
mayoría de los episodios de diarrea aguda de causa viral
o bacteriana no requiere de tratamiento especifico debido
a que son autolimitados. En los casos originados por
parásitos o si la infección se hace generalizada, se
requiere tratamiento antimicrobiano. Los preparados
antidiarreicos inespecíficos, objeto de abuso en muchos
casos, casi nunca estan indicados.
En
las gastroenteritis agudas son innecesarios e incluso
pueden llegar a ser hasta perjudiciales, ya que prolongan
el curso de la enfermedad en algunos casos cuando es
producida por Salmonella o Shigella no complicadas.
En la diarrea crónica el tratamiento con antidiarreicos
puede enmascarar el proceso y demorar el tratamiento
correcto del agente causal de la enfermedad.
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RECUERDE...
La diarrea aguda puede estar acompañada de signos
y síntomas como:
Fiebre elevada o Afección del estado general,
Presencia
de sangre en las heces, Dolor
al defecar o Sed intensa , Mucosas
secas
La persistencia de la diarrea o la acentuación
de los signos y síntomas asociados a ella puede
hacer necesario un análisis microbiologico de
las heces y en algunos casos, tratamiento antibiótico
e incluso hospitalizacion.
La presencia de una diarrea crónica sugiere una
enfermedad grave que precisa control por el especialista.
Suele acompañarse de perdida de peso y anemia
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Septiembre
2001
Tomado de Enciclopedia Guia Medica en el Hogar
Natalia
Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com
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